W 1918 roku młody Japończyk z ambicjami pojechał samotnie do Szkocji, aby odkryć tajemnicę produkcji whisky. To Masataka Taketsuru, założyciel Nikka Whisky i ojciec japońskiej "wody życia". Urodził się w 1894 roku w rodzinie piwowarów sake w Hiroszimie, w 1916 roku ukończył technikum w Osace i tam też podjął pracę w firmie Settsu Shuzo. Dwa lata później przybył do Szkocji i rozpoczął studia na Uniwersytecie w Glasgow. Młody i pełen pasji odbywał praktyki w trzech szkockich gorzelniach: w destylarni Longmorn w Speyside, Hazelburn w Cambeltown i James Calder w Bo'ness. Dwa zeszyty wypełnione najdrobniejszymi szczegółami stały się później pierwszym japońskim przewodnikiem w produkcji whisky.

W 1920 Masataka wrócił do Japonii z wiedzą i żoną, poznaną w Szkocji - Ritą. Niestety Settsu Shuzo, firma, która zainwestowała w podróż i kształcenie Masataki, z powodu recesji po I wojnie światowej musiała zarzucić swoje plany destylacji 'prawdziwej' whisky w Japonii. Ale w międzyczasie inna firma - Kotobukiya Limited (Suntory) - szukała kogoś, kto mógłby pokierować budową powstającej destylarni Yamazaki - wykształcony Taketsuru był idealnym kandydatem. Po dziesięcioletnim kontrakcie z Kotobukiya, Masataka postanowił uniezależnić się i stworzyć własną, 'idealną' whisky. W 1934 r. udał się na północ i wybudował swoją pierwszą destylarnię, w Yoichi na Hokkaido. Warunki środowiskowe były tutaj pod wieloma względami podobne do tych w Szkocji; z chłodnym klimatem, rześkim powietrzem i odpowiednią wilgotnością. Firma na początku rozpoczęła produkcję produktów jabłkowych pod nazwą „Dai Nippon Kaju”, co oznacza „Wielka japońska firma sokowa”(!). W 1936 r. zainstalowano tutaj pierwszy alembik zaprojektowany przez Masatakę i wyprodukowany w Japonii i... rozpoczęto destylację. W 1940 roku wypuszczono pierwszą w Japonii whisky Nikka. Nazwa marki tej whisky to „NIKKA WHISKY”, skrót od „Nippon Kaju”, sama zaś firma w 1952 roku zmieniła nazwę na The Nikka Whisky Distilling Co., Ltd. W 1969 roku powstała destylarnia Miyagikyo a w roku 1977, na dwa lata przed swoją śmiercią, Masataki Taketsuru mógł cieszyć się z ukończenia zakładu w Tochigi.